L'étape, pas à pas
De Ponferrada à Toral de Merayo
Quittez Ponferrada avec suffisamment d’eau et quelques provisions, car les commerces se concentrent surtout au départ. À l’arrivée à Toral de Merayo apparaissent les vignobles du Bierzo et l’Iglesia de Cristo, un bon endroit pour faire une première pause.
Toral de Merayo, Rioferreiros et Santalla
Le chemin alterne terre, bitume et sentiers étroits. Entre les km 4,2 et 5,3, vous affrontez une montée de 57 m, suivie d’une descente jusqu’au km 8,1. Près de Santalla, vous devrez traverser la N-536 deux fois : faites-le avec la plus grande prudence.
La montée à Cornatel
Entre les km 10,2 et 14,6 arrive le tronçon le plus exigeant : 290 m de montée et une pente moyenne de 6,7 %. Le sentier forestier devient plus étroit et plus raide, au milieu des châtaigniers, avec des vues sur le Castillo de Cornatel. La Fonte do Cura se trouve à peu près à mi-parcours.
Descente et arrivée à Las Médulas
À partir du km 14,6 commence une longue descente de 304 m jusqu’au km 20,1. Il faut ensuite remonter entre les km 21,2 et 24,3 avant d’aborder l’arrivée à Las Médulas. La Fuente de la Resaca se trouve près de la fin et les vues sur la vallée du Sil récompensent le dernier effort.
Que voir à l'étape 1
Castillo de Cornatel
Cette forteresse médiévale se trouve à Santalla del Bierzo et domine les environs de Las Médulas. Son origine pourrait être liée à un établissement romain destiné à protéger les mines. L’accès est gratuit pour les pèlerins.
Iglesia de Cristo
L’église paroissiale de Toral de Merayo constitue l’un des premiers points d’intérêt de l’étape. Elle s’intègre dans un secteur de vignobles et de petits villages, avant que le parcours ne devienne plus montagneux.
Ermita de Nuestra Señora del Carmen
L’ermitage se trouve à Rioferreiros et a conservé sa présence près du chemin, malgré sa quasi-destruction lors des inondations des années soixante. C’est une halte simple, mais très liée à l’histoire récente du parcours.
Las Médulas
La fin de l’étape se déroule dans le paysage rougeoyant des anciennes mines romaines d’or. Le site est classé au patrimoine mondial et mérite que vous preniez le temps de parcourir ses belvédères et ses sentiers.
Où dormir à Las Médulas
À Ponferrada, vous pouvez partir avec une place réservée à l’Albergue de Peregrinos San Nicolás de Flüe, l’Albergue Guiana, l’Albergue Alea ou l’Albergue Parroquial San Nicolás de Flüe. Sur le tronçon intermédiaire, vous trouverez Casa Salva, Casa Tina et Casa Fina-Inma. L’offre diminue fortement à l’approche de Las Médulas : mieux vaut donc confirmer votre hébergement avant de partir ou envisager de dormir à Ponferrada si vous avez besoin de davantage de choix.
Où manger et reprendre des forces
Ponferrada est l’endroit le plus sûr pour bien vous approvisionner : vous pouvez prendre le petit-déjeuner à Churrería Alba ou au Café del Teatro, et déjeuner à La Violeta ou El Leñador. Vous y trouverez aussi des supermarchés comme Gadis et Familia. Après Toral de Merayo, ne comptez pas sur une offre régulière ; prévoyez quelques provisions pour le secteur de Cornatel et l’arrivée à Las Médulas.
Conseils pratiques pour cette étape
Faites le plein d’eau avant la montée
Quittez Ponferrada avec suffisamment d’eau. Les points indiqués sont la Fonte do Cura, vers le milieu de l’étape, et la Fuente de la Resaca, déjà près de Las Médulas ; ne partez pas du principe que vous trouverez des fontaines à intervalles réguliers.
Prenez Cornatel au sérieux
La montée entre les km 10,2 et 14,6 est soutenue et ne laisse aucun répit. Portez des chaussures de randonnée : les sentiers forestiers sont étroits et raides, et ne conviennent pas vraiment aux vélos.
Soyez attentif sur la N-536
Près de Santalla, vous traverserez deux fois la route nationale sur une courte distance. Ne traversez pas distraitement ni avec vos écouteurs, même si le reste du chemin semble tranquille.
Partez tôt
Avec 27,2 km et 682 m de montée, c’est une étape de difficulté moyenne à élevée. Partir avant 7 h 00 vous laisse le temps de traverser la forêt et d’arriver à Las Médulas sans être pressé par la tombée du jour.
Questions fréquentes sur l'étape 1
Combien de temps faut-il pour aller de Ponferrada à Las Médulas ?
Comptez généralement environ six heures de marche. L’étape totalise 27,2 km et 682 m de montée ; les pauses à Toral de Merayo ou à Cornatel peuvent donc la prolonger.
Où se trouve la montée la plus difficile ?
La principale montée va du km 10,2 au km 14,6 et cumule 290 m. Et lorsque vous pensez avoir passé le plus dur, il reste encore une montée entre les km 21,2 et 24,3.
Faut-il traverser des routes dangereuses ?
Oui. Près de Santalla del Bierzo, vous traversez deux fois la N-536 sur un tronçon court. C’est l’un des endroits où vous devez être le plus vigilant.
Puis-je acheter de la nourriture pendant l’étape ?
Le plus pratique est de faire vos achats à Ponferrada, où vous trouverez Gadis, Familia et d’autres commerces. L’offre est beaucoup plus limitée après le départ.